Une teinture, c'est une herbe qu'on laisse macérer dans l'alcool jusqu'à ce que l'alcool en ait tiré ce que la plante renferme, puis qu'on filtre et qu'on met en bouteille. L'alcool fait deux choses à la fois : il dissout des constituants que l'eau laisse derrière, et il conserve le résultat pendant des années. C'est pourquoi une teinture vient dans un petit flacon ambré muni d'un compte-gouttes, et pourquoi quelques gouttes remplacent une tasse entière de tisane. À La Ferme À Ciel Sur Mer, nous vendons des herbes séchées plutôt que des teintures toutes faites ; ce guide est donc écrit du côté de celui qui remplit le pot : ce que veut dire le mot, comment lire une étiquette, ce qui distingue une teinture d'un extrait ou d'un glycériné, comment on la prend, combien de temps elle se garde, et ce qu'il faut savoir sur l'alcool lui-même.
Ce billet répond au « quoi ». Le « comment », les mains dans le pot, se trouve dans nos guides étape par étape pour faire une teinture d'échinacée, une teinture d'avoine laiteuse et une teinture de scutellaire, et le survol de toutes les méthodes, des tisanes aux onguents, est notre guide pour préparer des remèdes à base de plantes à la maison.
Ce que veut dire « teinture »
Le mot est plus ancien que le flacon. Il vient du latin tinctura, l'action de teindre ; en anglais, tincture désigne vers 1400 une matière colorante, et le sens d'un médicament dissous dans l'alcool y est attesté à partir des années 1640. La pharmacie a gardé le mot et l'a resserré. La pharmacopée des États-Unis (USP) définit les teintures comme des solutions alcooliques ou hydroalcooliques préparées à partir de matières végétales, et, selon sa convention, une teinture de plante puissante représente 10 grammes de plante par 100 millilitres, tandis que la plupart des autres en représentent 20 grammes par 100 millilitres, soit le ratio 1:5 qu'emploient encore les herboristes. En français, on entend aussi « teinture mère », notamment en homéopathie et dans l'usage courant ; dans ce guide, nous disons simplement teinture.
Santé Canada emploie le mot dans le même sens. Ses monographies de plantes rangent la « teinture » parmi les extraits non normalisés dont un produit sous licence peut être fait, aux côtés de l'extrait fluide, de la décoction et de l'infusion ; c'est le cas des monographies de la mélisse, de la scutellaire et de l'échinacée. L'herboristerie de tous les jours est plus souple, mais va dans le même sens : un extrait liquide fait à l'alcool, qui se prend à la goutte. Quand le liquide est de la glycérine ou du vinaigre, la plupart des herboristes parlent plutôt de glycériné ou de vinaigre d'herbes ; comme le dit un fabricant américain, à strictement parler, seuls les extraits faits à l'alcool sont des teintures.
Comment on fait une teinture : menstrue, ratio et degré d'alcool
Trois données décrivent toute teinture, et elles figurent généralement sur l'étiquette. La première, c'est le menstrue, le mot des herboristes pour le solvant, c'est-à-dire le liquide qui fait l'extraction ; pour une teinture, c'est de l'alcool dilué dans l'eau. La deuxième est le ratio, écrit plante sur liquide, et il s'exprime toujours en poids sur volume : 1:5 signifie un gramme de plante pour cinq millilitres de menstrue, donc 100 grammes de mélisse séchée en demandent 500 millilitres. La troisième est le pourcentage d'alcool de ce menstrue. Le degré « proof » qu'on voit sur les bouteilles américaines est simplement le double du pourcentage : une vodka à 80 proof titre 40 % d'alcool, et un alcool de grain à 190 proof, 95 %.
Deux conventions couvrent presque toutes les herbes. La plante séchée se met en teinture à 1:5, dans un menstrue d'environ 40 à 60 % d'alcool ; la vodka ordinaire à 40 % est la norme à la maison, et la Herbal Academy donne 50 à 65 % comme plage de travail. La plante fraîche se met en teinture à 1:2, dans l'alcool le plus fort que vous puissiez acheter, parce qu'une feuille ou une racine fraîche est elle-même faite surtout d'eau et dilue ce que vous versez dessus. Le pourcentage se choisit selon ce qu'on veut tirer de la plante. La règle empirique de Herbal Reality va d'environ 25 % d'alcool pour les constituants solubles dans l'eau, à 50 à 60 % pour les huiles essentielles, 75 % pour les alcaloïdes et les terpènes et 90 % pour les résines. Nos propres recettes suivent ces conventions : la mélisse séchée et la scutellaire séchée à 1:5 dans un alcool à 40 à 50 %, la racine fraîche d'échinacée à 1:2 dans un alcool à 50 % ou plus, et les sommités fraîches d'avoine laiteuse à 1:2 dans un alcool à 90 à 95 %.
Il existe une façon plus simple, et elle a un nom. La méthode populaire (la folk method des herboristes anglophones) se passe de la balance : remplissez un pot d'herbe sans tasser, couvrez-la complètement de vodka, fermez, étiquetez et attendez. Elle donne une très bonne teinture maison ; ce qu'elle ne peut pas faire, c'est vous dire la force de ce que vous avez préparé, et c'est pourquoi quiconque vend une teinture, ou compare un lot au suivant, travaille en poids sur volume. Dans les deux cas, le pot repose dans une armoire fraîche et sombre de deux à six semaines, secoué chaque jour, puis on le filtre et on presse la plante.
Teinture, extrait, glycériné ou infusion ?
Extrait est le terme générique. Le guide de qualité de Santé Canada définit l'extrait comme une substance obtenue à l'issue du traitement d'une plante avec des solvants pour en retirer un sous-ensemble sélectif de constituants, et toute teinture, tout glycériné et tout extrait fluide est un extrait selon cette définition. Ce qui les distingue, c'est le solvant et la concentration. Une teinture utilise l'alcool, à environ 1:5. Un extrait fluide est une teinture concentrée à 1:1, un gramme de plante par millilitre, cinq fois plus forte, et un produit de professionnel plutôt qu'une préparation de cuisine. Un glycériné remplace l'alcool par de la glycérine végétale. Un vinaigre d'herbes utilise du vinaigre de cidre de pomme.
Les préparations à l'eau sont encore autre chose. Une infusion est une tisane et une décoction, une tisane mijotée pour les racines et les écorces ; les deux se boivent le jour même, et les deux laissent derrière elles les résines, les alcaloïdes et les composés aromatiques qu'atteint l'alcool. C'est la vraie raison de faire une teinture : elle capte une autre part de la plante, et elle la garde. La racine de guimauve est l'exception qui éclaire tout. Son mucilage est soluble dans l'eau et l'alcool s'y prête mal ; c'est pourquoi notre tisane de racine de guimauve est une infusion à froid plutôt qu'une teinture, et pourquoi les plantes démulcentes restent en général du côté de l'eau.
Comment lire l'étiquette d'une teinture
Une bonne étiquette vous dit ce qu'il y a dans le flacon, et à quelle force : la plante, avec son nom latin et la partie utilisée, puisque la racine d'échinacée et les sommités d'échinacée donnent des teintures différentes ; fraîche ou séchée ; le ratio ; le pourcentage d'alcool ; et la date. Sur un flacon que vous avez fait vous-même, ces cinq lignes sont toute l'étiquette, et nos recettes disent toutes la même chose : écrivez-les avant que le pot aille dans l'armoire, parce que dans six semaines, vous ne vous en souviendrez pas.
Une teinture vendue au Canada avec une allégation santé est un produit de santé naturel homologué par Santé Canada, et son étiquette en dit davantage : un numéro de produit naturel (NPN) à huit chiffres, un tableau Info-produit, les ingrédients médicinaux avec la quantité de chacun par unité posologique et, pour un extrait, le rapport d'extraction. Le guide de qualité de Santé Canada explique comment lire ce ratio : « Dans le cas d'un extrait liquide, un ratio de 1:5 signifie que 1 g de matière brute a été utilisé pour préparer 5 mL d'extrait ». L'étiquette énumère aussi les ingrédients non médicinaux par leur nom usuel, et c'est là qu'apparaît le solvant : alcool, éthanol ou alcool de grain sur un type de flacon, glycérine ou glycérine végétale sur l'autre. Les lignes directrices de Santé Canada sur l'étiquetage ne définissent pas l'expression « sans alcool » ; lisez-la donc comme une allégation à vérifier contre cette liste. Si l'éthanol y figure sous une forme ou une autre, le flacon contient de l'alcool. Notre guide de l'apothicairerie maison explique comment étiqueter vos propres pots.
Comment prendre une teinture
À la goutte, diluée. La façon traditionnelle consiste à presser le compte-gouttes dans un peu d'eau ou de jus, puis à boire. Certaines personnes la gardent d'abord sous la langue ; les herboristes ne s'entendent pas sur ce que cela ajoute, et l'alcool pique, alors un petit verre d'eau reste le choix raisonnable. Une teinture est concentrée, c'est tout l'intérêt, et les quantités sont donc petites : un compte-gouttes d'un flacon standard de 30 ml contient environ un millilitre, soit à peu près vingt-cinq à trente-cinq gouttes selon le liquide. Nous ne donnons pas de doses sur ce blogue, et un guide général ne devrait pas en donner non plus ; la quantité dépend de la plante, du ratio, de la force et de la personne. Un produit homologué indique sa dose sur l'étiquette, et pour une teinture maison, c'est une question à poser à un herboriste ou à votre professionnel de la santé.
Ce que nous pouvons dire, c'est comment la forme s'utilise. La teinture est le choix pratique quand vous voulez une quantité mesurée à un moment précis, ou une herbe prise chaque jour pendant des semaines sous une forme qui voyage et se conserve. C'est le mauvais choix pour une herbe riche en mucilage, et elle ne fait pas mieux que la tisane pour une herbe dont la valeur tient surtout aux minéraux ; c'est pourquoi notre guide de l'avoine laiteuse garde l'infusion longue pour les minéraux et la teinture pour le stade laiteux frais. Notre billet sur les plantes nervines explique quand les herboristes choisissent une teinture plutôt qu'une tisane.
Conservation et durée de vie
L'alcool est un agent de conservation, et la teinture est, de toutes les préparations qu'on fait à la maison, celle qui se garde le plus longtemps. L'estimation habituelle des herboristes est de trois à cinq ans ; la règle pratique veut que la teinture finie contienne au moins 20 à 25 % d'alcool pour rester stable, ce qu'une teinture 1:5 dans de la vodka à 40 % atteint facilement, et ce qu'une teinture de plante fraîche dans de la vodka à 40 % pourrait ne pas atteindre, puisque l'eau de la plante dilue l'alcool. La nuance honnête, c'est que « encore bonne » et « encore aussi forte » sont deux questions différentes : une étude de 2021 sur six teintures de la famille de la menthe, dont la mélisse, a observé que leur composé marqueur, l'acide rosmarinique, diminuait de façon significative en six mois dans du verre ambré fermé, à la température ambiante. Une étiquette datée vaut mieux qu'une règle empirique.
La conservation est simple : du verre foncé, un bouchon bien fermé, une armoire fraîche à l'abri du soleil, et une étiquette. N'allongez pas une teinture d'eau pour la conserver, puisque cela fait baisser l'alcool sous le seuil qui la préserve ; diluez la dose, pas le flacon. Les glycérinés se gardent un à deux ans selon les mêmes conventions d'herboristes, et les vinaigres d'herbes de six mois à un an. Si vous gardez des herbes séchées sous la main pour en refaire, notre guide pour conserver les herbes séchées couvre l'autre bout de l'étagère, celui des pots d'herbes.
Les options sans alcool : glycérinés et vinaigres
Un glycériné fait macérer l'herbe dans un mélange de glycérine végétale et d'eau plutôt que dans l'alcool. Il est sucré, épais et doux en bouche, et c'est pourquoi les herboristes s'y tournent couramment pour les enfants et les personnes qui ne boivent pas d'alcool ; il extrait bien les constituants solubles dans l'eau. Ses limites sont le revers de ses avantages : la glycérine est un moins bon solvant que l'alcool pour les résines et les composés aromatiques, et un moins bon agent de conservation. Les conventions veulent qu'on garde le glycériné fini à au moins 55 à 60 % de glycérine (Mountain Rose Herbs suggère 75 % de glycérine pour 25 % d'eau avec la plante séchée, et de la glycérine non diluée avec la plante fraîche) et qu'on compte sur une à deux années de conservation. Notre guide pour utiliser la mélisse comprend un glycériné, et la recette d'avoine laiteuse en donne une version aux sommités fraîches.
Le vinaigre d'herbes est la plus ancienne tradition sans alcool. Le vinaigre de cidre de pomme extrait bien les minéraux, c'est pourquoi il est le menstrue classique de l'ortie et des autres feuilles riches en minéraux, et il se garde des mois plutôt que des années. Pour une herbe dont le caractère tient à ses huiles essentielles, l'hysope par exemple, ni la glycérine ni le vinaigre ne captent ce que capte l'alcool ; notre guide de l'hysope donne plutôt la teinture de cette herbe et un miel infusé.
Une note sur la sécurité
Le premier ingrédient d'une teinture est l'alcool, et il mérite le même respect que n'importe quel autre. La quantité dans une prise est petite, mais pas nulle : un millilitre d'une teinture à 40 % contient environ un tiers de gramme d'alcool pur, à peu près le quarantième d'une bouteille de bière. Les autorités européennes du médicament demandent que tout médicament oral apportant entre 100 milligrammes et 3 grammes d'alcool par dose en indique la quantité sur la notice, avec son équivalent en bière ou en vin, et le signale aux personnes enceintes ou qui allaitent, aux enfants et aux personnes atteintes d'une maladie du foie, d'épilepsie ou ayant des antécédents de dépendance à l'alcool. Le comité des médicaments à base de plantes de l'Agence européenne des médicaments va plus loin pour les enfants : les produits à base de plantes contenant de l'alcool ne devraient pas être utilisés chez les nourrissons de moins de deux ans, l'exposition des enfants à l'alcool devrait être réduite au minimum, et il faudrait envisager des solutions de rechange à l'alcool, ce qui résume en une phrase la raison d'être des glycérinés. Les monographies de Santé Canada pour les herbes que nous cultivons ajoutent leurs propres mentions à la question de l'alcool : celle de la mélisse demande de consulter un praticien de soins de santé avant l'utilisation si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, celle de la scutellaire écarte l'herbe pendant la grossesse et l'allaitement, « Ne pas utiliser si vous êtes enceinte ou si vous allaitez », et celle de l'échinacée demande la même consultation si vous avez une maladie du système immunitaire ou si vous prenez des médicaments qui inhibent le système immunitaire.
Les interactions sont le deuxième point. Le National Center for Complementary and Integrative Health des États-Unis note que bien des produits à base de plantes n'ont pas été testés chez les femmes enceintes, les mères qui allaitent ou les enfants, et que certains peuvent être nocifs avec certains médicaments sur ordonnance ou en vente libre ; dites à votre professionnel de la santé ou à votre pharmacien ce que vous prenez. L'alcool peut accentuer l'effet des sédatifs, tout comme les herbes calmantes qu'on met le plus souvent en teinture, et c'est pourquoi les monographies de Santé Canada sur la mélisse et la scutellaire mettent toutes deux en garde contre la somnolence. Avec les herbes de la famille de la marguerite, comme l'échinacée, on cesse l'utilisation dès qu'une réaction allergique se manifeste. Tout au long de ce guide, nous décrivons comment les teintures sont traditionnellement faites et utilisées ; une teinture n'est un remède contre aucune maladie, et les mises en garde propres à chaque herbe se trouvent dans le billet de cette herbe.
Foire aux questions
Qu'est-ce qu'une teinture ?
Une teinture est un extrait liquide de plante obtenu en faisant macérer la plante dans un mélange d'alcool et d'eau, puis en filtrant. L'alcool extrait des constituants que l'eau n'atteint pas et conserve l'extrait pendant des années ; c'est pourquoi une teinture se prend à la goutte plutôt qu'à la tasse.
Quelle est la différence entre une teinture et un extrait ?
Extrait est le terme général pour tout ce qu'on tire d'une plante à l'aide d'un solvant. Une teinture est un extrait fait à l'alcool, généralement à 1:5 pour la plante séchée ; un extrait fluide est concentré à 1:1 ; un glycériné utilise de la glycérine au lieu de l'alcool.
Que veulent dire 1:5 et 1:2 sur l'étiquette d'une teinture ?
Le ratio exprime le poids de plante sur le volume de liquide. 1:5 signifie un gramme de plante séchée pour cinq millilitres de menstrue, le liquide d'extraction ; 1:2 est le ratio plus serré utilisé pour la plante fraîche, qui apporte sa propre eau et demande un alcool plus fort.
Comment prend-on une teinture ?
À la goutte, diluée dans un peu d'eau ou de jus. Un compte-gouttes d'un flacon de 30 ml contient environ un millilitre. La quantité dépend de la plante, de la force et de la personne ; un produit homologué l'indique sur l'étiquette, et pour une teinture maison, c'est une question à poser à un herboriste ou à votre professionnel de la santé.
Combien de temps se conserve une teinture ?
Les teintures à l'alcool se gardent des années, de trois à cinq ans selon la convention des herboristes, tant que la teinture finie contient au moins 20 à 25 % d'alcool et qu'elle est rangée dans du verre foncé, dans une armoire fraîche. Les glycérinés se gardent un à deux ans et les vinaigres d'herbes de six mois à un an.
Peut-on faire une teinture sans alcool ?
Oui. Un glycériné fait macérer l'herbe dans la glycérine végétale, gardée à 55 à 60 % de glycérine ou plus ; c'est la forme que les herboristes utilisent couramment pour les enfants et les personnes qui évitent l'alcool. Le vinaigre d'herbes est l'autre option traditionnelle. Les deux extraient moins bien les résines et se conservent moins longtemps.
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- Comment préparer des remèdes à base de plantes à la maison : infusions, décoctions, teintures, onguents et huiles
- Comment faire une teinture d'avoine laiteuse (méthodes fraîche et séchée)
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