Presque tout ce que nous cultivons à La Ferme À Ciel Sur Mer quitte la ferme sous forme d'herbe séchée, et une herbe séchée n'est qu'un point de départ. Ce que vous en faites ensuite dépend de la partie de la plante et de ce que vous voulez en extraire. Les feuilles et les fleurs infusent dans l'eau chaude. Les racines demandent un mijotage. L'alcool atteint ce que l'eau ne peut pas atteindre. L'huile porte l'herbe jusqu'à la peau. Ce guide présente les cinq préparations maison de base, infusions, décoctions, teintures, huiles infusées et onguents, avec les ratios et les temps que nous utilisons, pour que vous puissiez choisir la bonne méthode pour l'herbe que vous avez en main.
Chacune de nos herbes a sa propre recette détaillée ailleurs sur le blogue. Ici, vous trouverez la méthode elle-même, un exemple concret par méthode tiré de nos champs de Charlevoix, au Québec, et une courte section sur la sécurité qui s'applique à toutes. Lorsqu'une herbe a son propre article, nous y renvoyons plutôt que de le répéter. Si vous commencez tout juste à garnir votre tablette, notre guide Comment démarrer une apothicairerie maison explique quoi acheter en premier, et Comment conserver les herbes séchées (durées et contenants) explique comment les garder puissantes une fois qu'elles arrivent chez vous.
Choisir une méthode : partie de la plante et solvant
Deux questions déterminent la méthode. D'abord, de quelle partie de la plante s'agit-il? Les parties tendres, comme les feuilles et les fleurs, livrent leurs constituants à l'eau chaude en quelques minutes. Les parties denses, comme les racines, l'écorce et les graines, demandent de la chaleur et du temps, et c'est exactement ce qu'une décoction leur donne. Ensuite, que contient l'herbe? L'eau extrait les minéraux, le mucilage et la plupart des composés responsables de la saveur. L'alcool extrait les résines, les alcaloïdes et les composants aromatiques que l'eau n'atteint qu'en partie. L'huile transporte les constituants liposolubles et aromatiques que vous voulez sur la peau. Faites correspondre le solvant au constituant, et la méthode se choisit à peu près d'elle-même.
Un aperçu rapide avec les herbes que nous cultivons :
- Infusion chaude (tisane) : ortie, basilic sacré (tulsi), camomille, mélisse, menthe poivrée, hysope anisée, fleurs de calendula.
- Infusion à froid : racine et feuille de guimauve, et toute herbe dont vous voulez le mucilage plutôt que l'amertume.
- Décoction : racine d'échinacée, racine de pissenlit, racine d'angélique, racine d'acore.
- Teinture : mélisse, scutellaire, avoine laiteuse, racine d'échinacée, tulsi.
- Huile infusée et onguent : calendula, et pour la cuisine, menthe poivrée, menthe de montagne ou hysope anisée dans l'huile d'olive.
Infusions : de l'eau chaude pour les feuilles et les fleurs
Une infusion, c'est une tisane. Utilisez une à deux cuillères à thé (environ un à deux grammes) d'herbe séchée par tasse de 150 à 250 ml, versez dessus de l'eau qui vient tout juste de bouillir, couvrez pour que les composés aromatiques restent dans la tasse plutôt que dans la cuisine, et laissez infuser cinq à quinze minutes avant de filtrer; dix minutes est la durée qu'indiquent les monographies de la Direction des produits de santé naturels et sans ordonnance (DPSNSO) de Santé Canada. Couvrir compte plus qu'on ne le croit pour des herbes comme la menthe poivrée et l'hysope anisée, dont le caractère tient dans des huiles volatiles. Pour une tasse plus corsée et riche en minéraux, bien des herboristes préparent une infusion longue, une convention populaire plutôt que pharmacopéique : environ 28 grammes d'herbe séchée dans un litre d'eau tout juste bouillie, dans un bocal fermé, laissé quatre à dix heures ou toute la nuit. Cette méthode a son propre article, Comment préparer une infusion nourrissante (méthode complète), et c'est ainsi que nous buvons notre ortie biologique.
Certaines herbes s'infusent mieux à froid. La racine de guimauve en est l'exemple le plus clair : son mucilage se dissout facilement dans l'eau froide ou à température ambiante, et une extraction à froid reste claire et soyeuse sans tirer l'amidon ni l'amertume. La monographie de Santé Canada sur la guimauve indique 30 minutes dans l'eau froide en remuant souvent; une infusion plus longue de quatre à huit heures, comme nous la préparons, donne une tasse plus épaisse. Dans les deux cas, couvrez une à deux cuillères à thé de racine séchée de 250 à 350 ml d'eau froide. Notre guide Tisane de racine de guimauve : goût, bienfaits et préparation passe en revue les deux versions, et vous trouverez la racine elle-même dans notre guimauve biologique. Pour les infusions chaudes de tous les jours, le tulsi, la camomille et la mélisse sont les trois par lesquelles la plupart des gens commencent.
Décoctions : un mijotage pour les racines, l'écorce et les graines
Les racines ne livrent pas grand-chose à une infusion de dix minutes. Une décoction met la racine coupée dans l'eau froide, la porte à frémissement et l'y maintient, à couvert, de dix à trente minutes selon la grosseur des morceaux, puis on filtre. Environ cinq à dix grammes de racine séchée coupée par 500 ml d'eau donnent une force normale, et vous pouvez laisser réduire davantage pour un liquide plus concentré. Gardez la casserole couverte et le feu doux; une forte ébullition chasse les composés volatils que vous cherchiez justement à garder. Réfrigérez le reste et utilisez-le en un jour ou deux.
Sur notre ferme, les herbes à décoction sont les racines : la racine d'échinacée angustifolia, la racine de pissenlit, la racine d'angélique et l'acore. La seule racine que nous ne faisons pas en décoction est la guimauve, pour la raison donnée plus haut : la chaleur nuit à son mucilage. Notre guide Tisane à l'échinacée : préparation, quelle partie utiliser couvre la décoction de racine à côté de l'infusion de fleurs et de feuilles, si vous voulez comparer les deux sur une même herbe.
Teintures : des extraits à l'alcool qui se conservent des années
Une teinture est une herbe extraite dans un mélange d'alcool et d'eau. L'alcool atteint des constituants que l'eau laisse derrière, l'extrait fini est assez concentré pour se prendre au compte-gouttes, et à 40 % d'alcool il reste stable sur le plan microbien pendant des années dans une armoire fraîche et sombre (trois à cinq ans est la convention habituelle), même si certains constituants diminuent de façon mesurable dès la première année. La méthode maison est simple : hachez l'herbe, couvrez-la de spiritueux dans un bocal propre, fermez, étiquetez avec la date et le ratio, et laissez reposer quatre à six semaines en secouant tous les jours ou tous les deux jours. Filtrez à travers un étamine dans une bouteille ambrée.
Le ratio s'écrit en poids d'herbe pour volume de liquide. Pour l'herbe séchée, une part d'herbe pour cinq parts d'alcool, écrit 1:5, dans une vodka ordinaire à 40 %, est le point de départ standard (1:5 est aussi la force de teinture que donne la monographie de Santé Canada sur le calendula), et c'est ce que nous suggérons pour la mélisse, la scutellaire et l'avoine laiteuse séchées. L'herbe fraîche apporte sa propre eau, elle demande donc un ratio plus serré et un spiritueux plus fort : 1:2 à 1:3 dans un alcool bien au-dessus de 40 %, les sommités fraîches d'avoine laiteuse exigeant l'alcool de qualité alimentaire au plus haut degré que vous puissiez acheter. Chacune a son propre article étape par étape : Teinture d'avoine laiteuse (fraîche et séchée), Teinture d'échinacée (racine fraîche ou séchée), Teinture de scutellaire : fraîche ou séchée et la section sur la teinture de Comment utiliser la mélisse : recette de teinture, extraits et formes.
Si vous voulez éviter l'alcool, une glycérité utilise la glycérine végétale comme solvant. Elle a un goût sucré, c'est la forme vers laquelle les herboristes se tournent couramment pour les enfants et les personnes qui ne boivent pas, et elle extrait bien les constituants hydrosolubles, quoique moins bien les résines; la convention de travail est de garder la glycérité finie à au moins 55 à 60 % de glycérine et de compter sur une à deux années de conservation plutôt que plusieurs. Les vinaigres d'herbes fonctionnent de la même façon avec du vinaigre de cidre de pomme et sont le choix traditionnel pour les feuilles riches en minéraux comme l'ortie, avec une conservation plus proche de six mois à un an, plus longue au réfrigérateur.
Huiles infusées et onguents : des herbes pour la peau
Une huile infusée (ou macérat huileux) est une herbe qui macère dans une huile de support comme l'huile d'olive ou de tournesol. Utilisez une herbe complètement séchée : la matière végétale fraîche apporte de l'eau dans l'huile, ce qui favorise la moisissure et, dans l'huile, un risque de botulisme. Remplissez un bocal propre sans tasser avec l'herbe séchée, couvrez-la d'huile de deux à trois centimètres, puis laissez-le dans une fenêtre ensoleillée deux à six semaines (la méthode solaire), ou chauffez-le doucement quelques heures au bain-marie ou dans une mijoteuse au réglage le plus bas, en restant sous environ 50 °C et jamais assez chaud pour frire la plante. Filtrez, embouteillez, et comptez six à douze mois, une estimation courante chez les herboristes; ce qui fixe vraiment la limite, c'est le rancissement de l'huile de support, alors l'huile d'olive, qui s'oxyde lentement, se garde le plus longtemps. Le calendula est l'herbe à huile classique, et notre guide Huile de calendula : recette d'huile infusée couvre les deux méthodes en détail avec nos propres fleurs séchées.
Un onguent, c'est cette huile épaissie avec de la cire d'abeille pour qu'elle reste en place sur la peau. Environ une part de cire d'abeille pour quatre ou cinq parts d'huile, ce qui pour nous représente environ 28 grammes de cire d'abeille par 250 ml d'huile infusée filtrée, donne un onguent facile à étaler; faites fondre les deux ensemble à feu doux (la cire d'abeille fond vers 62 à 65 °C), versez dans de petites boîtes en métal, et vérifiez la prise en laissant refroidir une cuillerée avant d'engager tout le lot. Plus de cire donne un baume plus ferme, moins de cire un baume plus souple. La recette complète se trouve dans notre article Recette de baume au calendula (huile infusée + cire d'abeille).
La même méthode à l'huile fonctionne en cuisine. Un bocal d'huile d'olive chauffée avec de la menthe poivrée séchée, de la menthe de montagne ou de l'hysope anisée fait une huile de finition pour les légumes et les céréales; considérez-la comme un aliment, gardée au réfrigérateur et utilisée en quelques semaines.
Cataplasmes et compresses
Les préparations les plus anciennes n'ont besoin d'aucun bocal. Un cataplasme, c'est l'herbe elle-même, écrasée fraîche ou réhydratée à partir de l'herbe séchée avec un peu d'eau chaude, posée directement sur la peau et maintenue avec un linge. Une compresse est un linge trempé dans une infusion ou une décoction forte, appliqué chaud ou frais. Les deux se préparent pour le moment et se jettent ensuite, ce qui en fait un bon usage pour les petites quantités de feuilles séchées qu'on a sous la main.
Nous utilisons le plus souvent la menthe poivrée ou le calendula de cette façon, et pour tout ce qui touche une peau abîmée, nous nous en tenons au calendula, la seule de nos herbes qui a une monographie topique de Santé Canada. Faites d'abord un test cutané à l'intérieur du bras avec toute préparation topique.
Matériel, étiquettes et suivi
Il vous en faut moins que vous ne le pensez : des bocaux en verre propres avec des couvercles étanches, une balance de cuisine (les ratios des teintures et des huiles reposent sur le poids), une passoire fine et du étamine, des bouteilles compte-gouttes ambrées, de petites boîtes en métal pour les onguents, et des étiquettes. Écrivez l'herbe, la date, le ratio et le solvant sur chaque bocal le jour même où vous le préparez. Six mois plus tard, une bouteille brune sans étiquette finit à la poubelle.
Rangez tout au frais, à l'abri de la lumière et au sec. Les teintures à l'alcool sont celles qui se gardent le plus longtemps; viennent ensuite les huiles et les onguents; les glycérités, les vinaigres et les préparations à l'eau sont les plus courtes, et une décoction ou une infusion va au réfrigérateur et dans votre tasse en un jour ou deux. Les herbes séchées elles-mêmes se conservent le mieux dans du verre bien fermé, à l'abri de la lumière, le sujet de notre guide Comment conserver les herbes séchées (durées et contenants).
Partir d'une bonne herbe séchée
Chaque méthode ci-dessus ne vaut que ce que vaut l'herbe qu'on y met. Les herbes fraîches conviennent à une teinture faite la semaine même ou à un cataplasme, mais elles perdent vite leur puissance; une herbe bien séchée est la base pratique de la plupart des préparations maison et garde son caractère environ un an quand elle est bien conservée. Cherchez une couleur qui ressemble encore à la plante vivante, un parfum que vous percevez dès l'ouverture du sac, et des feuilles, des fleurs ou des morceaux de racine intacts plutôt que de la poussière. Les nôtres sont cultivées à Charlevoix, certifiées biologiques, coupées quand chaque herbe est à son meilleur et séchées à basse température sur la ferme. Vous pouvez parcourir ce que nous cultivons pour voir quelle méthode convient à chaque herbe.
Une note sur la sécurité
Au Canada, les produits à base de plantes vendus dans le commerce sont réglementés par Santé Canada comme produits de santé naturels, et un produit homologué porte sur son étiquette un numéro de produit naturel (NPN) à huit chiffres. Ce que vous préparez à la maison n'est pas un produit homologué, ce qui n'est pas un problème, mais cela veut dire que la dose, la force et les vérifications de sécurité vous reviennent. Commencez par de petites quantités, une nouvelle herbe à la fois, et prenez des notes.
Si vous prenez des médicaments sur ordonnance, parlez à votre professionnel de la santé ou à votre pharmacien avant d'ajouter des préparations à base de plantes; certaines herbes et certains médicaments interagissent. La monographie de Santé Canada sur la guimauve énonce clairement la règle d'espacement : la prendre quelques heures avant ou après les autres médicaments ou produits de santé, parce que le mucilage peut retarder leur absorption, et la même prudence est sensée pour toute préparation épaisse et riche en mucilage. Les monographies de Santé Canada conseillent aux personnes enceintes ou qui allaitent de consulter un praticien avant d'utiliser tout produit à base de plantes, et il en va de même pour les enfants; lorsque c'est l'alcool lui-même qui préoccupe, les herboristes se tournent couramment vers une glycérité. Le calendula, la camomille et l'échinacée sont des plantes de la famille des astéracées : les monographies de Santé Canada disent de cesser l'utilisation en cas de réaction allergique, et les monographies européennes (EMA) vont plus loin et les excluent pour toute personne allergique aux plantes apparentées comme l'herbe à poux, alors faites un test cutané et allez-y doucement. Les huiles essentielles sont une catégorie à part des herbes de ce guide : les huiles distillées d'hysope et de grande absinthe ont causé des convulsions lorsqu'elles ont été avalées et ne se prennent jamais par voie interne. Les tisanes sont d'un tout autre ordre de grandeur, mais la tisane de grande absinthe reste une herbe à usage de courte durée et l'hysope est évitée pendant la grossesse. Tout au long de ce guide, nous décrivons la façon dont les herbes ont été traditionnellement utilisées et préparées; aucune de ces préparations n'est un traitement pour quelque affection que ce soit.
Foire aux questions
Quelle est la différence entre une infusion et une décoction?
Une infusion fait tremper les parties tendres de la plante, feuilles et fleurs, dans une eau qui vient de bouillir, de dix à quinze minutes. Une décoction fait mijoter les parties dures, racines, écorce et graines, dans l'eau de vingt à trente minutes. C'est la partie de la plante qui décide de la méthode.
Quelles herbes devrait-on infuser à froid?
Les herbes riches en mucilage, avant tout la racine de guimauve : la monographie de Santé Canada demande une infusion à froid, 30 minutes en remuant, et une infusion à froid plus longue de quatre à huit heures donne une tasse plus épaisse et plus soyeuse, sans l'amidon et l'amertume que la chaleur extrait.
Quel ratio d'herbe et d'alcool pour faire une teinture?
Pour l'herbe séchée, une part d'herbe en poids pour cinq parts d'alcool en volume, dans une vodka à 40 %, est le ratio maison standard. L'herbe fraîche demande un ratio plus serré, 1:2 à 1:3, et un spiritueux plus fort, parce que l'eau de la plante elle-même le dilue.
Peut-on faire une teinture sans alcool?
Oui. Une glycérité utilise plutôt la glycérine végétale et convient aux enfants et aux personnes qui évitent l'alcool; elle se conserve un à deux ans au lieu de plusieurs. Les vinaigres d'herbes sont une autre option sans alcool, idéale pour les feuilles riches en minéraux.
Herbes fraîches ou séchées pour une huile infusée?
Séchées. La matière végétale fraîche apporte de l'eau dans l'huile, et c'est ce qui permet à la moisissure, et dans l'huile au botulisme, de s'installer. Couvrez l'herbe séchée d'huile de deux à trois centimètres et laissez infuser dans une fenêtre ensoleillée de deux à six semaines, ou chauffez doucement, sous environ 50 °C, pendant quelques heures.
Combien de temps se conservent les préparations maison à base de plantes?
Les teintures à l'alcool restent stables pendant des années, trois à cinq par convention. Les huiles infusées et les onguents se gardent six à douze mois, selon le rancissement de l'huile. Les glycérités se conservent un à deux ans et les vinaigres six mois à un an. Les infusions et les décoctions se boivent le jour même ou le lendemain, gardées au réfrigérateur.
Envie d'en apprendre plus? Consultez nos autres guides sur l'utilisation des herbes séchées :
- Comment démarrer une apothicairerie maison
- Comment conserver les herbes séchées (durées et contenants)
- Comment préparer des mélanges de tisanes à la maison
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