La mélisse est l'une des herbes les plus indulgentes que l'on puisse cultiver. Donnez-lui un coin ensoleillé, un sol raisonnable et un peu de patience au départ, et elle vous récompensera d'une vivace douce au parfum de citron qui revient plus fournie chaque année. À La Ferme À Ciel Sur Mer, nous la cultivons en lots saisonniers dans Charlevoix, au Québec, et la plante demande très peu une fois qu'elle a trouvé ses marques, ce qui explique en partie pourquoi elle convient aussi bien à un jardinier d'herbes débutant qu'à nous.
Membre rustique de la famille de la menthe (Melissa officinalis, Lamiacées), la mélisse est une vivace tolérante au froid dans la plupart des jardins tempérés : elle meurt en surface l'hiver et repart de la souche chaque printemps. Elle se propage volontiers par ses graines, et sa touffe s'élargit un peu chaque année, alors ce que vous gérez surtout, ce n'est pas sa survie mais son enthousiasme.
Ce guide couvre la culture de la mélisse à partir de semences et de plants : le démarrage, la plantation au printemps ou à la fin de l'été, les soins, les compagnons et la récolte. Si vous voulez le portrait d'ensemble de ce qu'est la plante et de ses usages traditionnels, consultez notre guide sur la mélisse. Et une fois que vos plants produisent plus de feuilles que vous ne pouvez en utiliser fraîches, notre mélisse séchée biologique montre la forme sous laquelle nous la récoltons.
Cultiver la mélisse à partir de semences
Les graines de mélisse sont minuscules et ont besoin de lumière pour germer, alors la règle la plus importante est de ne pas les enterrer. Pressez-les à la surface d'un terreau à semis humide et laissez-les à découvert, ou donnez-leur tout au plus un léger saupoudrage de vermiculite. Une graine semée trop profondément est la raison la plus courante pour laquelle un plateau ne lève pas.
Vous pouvez partir les semences à l'intérieur environ six à huit semaines avant votre dernière gelée printanière prévue, ou semer directement à l'extérieur une fois le sol réchauffé. La germination est plus lente et moins uniforme que pour bien des herbes de jardin, environ une à trois semaines, alors n'abandonnez pas un plateau trop tôt. Gardez la surface constamment humide mais pas détrempée, et au chaud; un rebord de fenêtre lumineux ou un coin sous des lampes convient bien. Les semis sont prêts à être repiqués quand ils ont deux ou trois paires de vraies feuilles.
Planter la mélisse à partir de plants ou de divisions
Si vous préférez sauter le plateau de semis, la mélisse s'établit tout aussi volontiers à partir d'un plant de pépinière, d'une bouture enracinée ou d'une division prélevée sur une touffe établie. Le printemps est le moment classique pour planter, une fois le sol réchauffé et les fortes gelées passées. Mais la fin de l'été et le début de l'automne fonctionnent bien aussi, et à la ferme, c'est souvent à ce moment que nous la déplaçons : après la récolte principale, quand les plants sont rabattus et que le sol peut être préparé, nous soulevons les souches saines avec une arracheuse, les mettons en plateaux et les transplantons dans une terre reposée pour qu'elles s'enracinent avant l'hiver et entament la saison suivante déjà établies.
Quelle que soit la saison choisie, donnez à un transplant environ six semaines de temps de croissance avant que le sol gèle pour que les racines s'accrochent, plantez-le à la même profondeur qu'avant, arrosez-le bien et évitez qu'il sèche les premières semaines. Une division n'a besoin de rien de plus qu'un morceau de souche avec des racines; la mélisse est généreuse à ce chapitre et boude rarement après un déménagement.
Où planter et à quelle distance
La mélisse n'est pas difficile quant au sol, mais elle réussit mieux en terre bien drainée avec un peu de matière organique incorporée. Elle pousse du plein soleil à la mi-ombre. Dans les régions plus chaudes, un peu d'ombre l'après-midi garde les feuilles plus vertes et empêche la plante de monter trop vite; dans les jardins nordiques plus frais comme le nôtre, le plein soleil convient très bien.
Espacez les plants d'environ 45 à 60 centimètres (18 à 24 pouces). Cela semble généreux quand les semis sont petits, mais un plant mature s'étoffe en un monticule touffu, et l'entassement invite le blanc (oïdium) auquel les plantes de la famille de la menthe sont sujettes dans un air immobile et humide. Un bon espacement et une bonne circulation d'air sont la prévention la plus simple qui soit. Arrosez bien les jeunes transplants et évitez qu'ils sèchent pendant l'établissement; ensuite, la mélisse tolère assez bien la sécheresse.
Soins du plant de mélisse
Une fois établie, la mélisse ne demande presque aucun entretien. Arrosez pendant les longues périodes sèches, mais elle traverse généralement sans broncher un été ordinaire. Elle a rarement besoin d'engrais dans un sol convenable; une fertilisation abondante tend à produire une croissance luxuriante mais faible, avec moins de l'huile aromatique pour laquelle vous la cultivez. Un léger paillis aide à retenir l'humidité et à garder la souche propre.
La seule chose à savoir avant de planter, c'est que la mélisse se ressème librement et peut s'étendre plus loin que prévu. Elle n'est pas aussi envahissante que la vraie menthe, parce que ses racines ne rampent pas de la même façon, mais elle éparpillera des semis dans le jardin si vous la laissez fleurir et monter en graines. Le contrôle le plus simple est de rabattre la plante avant la floraison, ce qui tombe justement au moment où les feuilles ont le meilleur goût. Si vous préférez ne pas la gérer du tout, cultivez-la en pot ou dans un contenant enterré. Rabattre les plants sévèrement au milieu de l'été les garde aussi denses et stimule une poussée de nouvelle croissance.
Compagnonnage
La mélisse mérite sa place à côté des légumes et des autres herbes. Son parfum est largement apprécié pour attirer les pollinisateurs; les abeilles en particulier raffolent des petites fleurs, ce que reflète le nom botanique de la plante, tiré du mot grec pour abeille. Ce même feuillage aromatique est souvent planté près des terrasses et des portes parce que, comme ses cousines au parfum de citronnelle, les feuilles de mélisse froissées servent couramment de frottis contre les moustiques, et la plante vivante a la réputation d'aider à tenir les insectes piqueurs à distance.
Elle s'accorde bien avec la plupart des brassicacées, les tomates et les courges, et se plaît parmi les autres herbes méditerranéennes et de la famille de la menthe. Comme elle peut s'étendre, donnez-lui un emplacement défini plutôt que de la glisser au milieu d'une plate-bande serrée, et vous profiterez des avantages du compagnonnage sans l'envahissement.
Comment récolter la mélisse
Vous pouvez commencer à récolter une fois qu'un plant est bien établi et pousse vigoureusement, habituellement dès la deuxième année pour les plants issus de semences, même si un plant vigoureux de première année peut donner une coupe légère. Récoltez le matin, une fois la rosée séchée, quand les huiles aromatiques sont à leur sommet. Les feuilles sont à leur plus parfumé juste avant la floraison, alors cette fenêtre d'avant-floraison est le moment de couper pour la meilleure qualité.
Pour quelques feuilles, pincez-les simplement de la tige. Pour une récolte plus importante, rabattez les tiges entières d'environ un tiers à la moitié. La mélisse répond à la coupe par une nouvelle pousse, alors un plant en santé vous donnera deux ou trois bonnes récoltes dans la saison, et la coupe régulière sert en même temps de contrôle de la floraison mentionné plus haut. Laissez toujours assez de feuillage pour que la plante continue sa photosynthèse et se remette.
Sécher et conserver votre récolte
La mélisse est une herbe à feuilles et à tiges, et comme toutes les herbes aériennes aromatiques, elle garde mieux sa qualité quand elle est séchée doucement et bien entreposée. Faites-la sécher à l'abri du soleil direct dans un endroit chaud et aéré, suspendue en petits bouquets ou étalée sur des moustiquaires, jusqu'à ce que les feuilles soient croustillantes, puis détachez-les des tiges et rangez-les dans un pot hermétique à l'abri de la lumière et de la chaleur. Traitée ainsi, la feuille séchée garde son arôme au mieux pendant environ un an, après quoi le parfum s'estompe graduellement même si l'herbe reste utilisable. Pour la méthode complète qui s'applique à toute herbe séchée, consultez notre guide sur la conservation des herbes séchées.
Si votre but principal est de sécher la mélisse spécifiquement pour la tisane, y compris comment choisir le moment de la récolte et préparer les feuilles pour la meilleure tasse, notre guide de la tisane à la mélisse couvre le séchage pour la tisane en détail. Et pour les teintures, les huiles infusées et les autres préparations, voyez comment utiliser la mélisse.
Foire aux questions
Comment plante-t-on la mélisse?
À partir de semences, pressez les graines à la surface d'un terreau humide et gardez-les à la lumière, puisqu'elles ont besoin de lumière pour germer. À partir d'un plant ou d'une division, placez-le à la profondeur où il poussait, à 45 à 60 centimètres de ses voisins, au soleil ou à la mi-ombre, et arrosez-le bien.
Peut-on planter la mélisse à la fin de l'été ou à l'automne?
Oui. Les plants et les divisions s'établissent bien à la fin de l'été et au début de l'automne, pourvu qu'ils aient environ six semaines de temps de croissance avant que le sol gèle. C'est souvent à ce moment que nous déplaçons la mélisse à la ferme, après la récolte principale.
Combien de temps les graines de mélisse mettent-elles à germer?
Habituellement une à trois semaines, même si la germination peut être inégale. Semez en surface et gardez les graines à la lumière, car elles en ont besoin pour lever; les enterrer est la cause d'échec la plus courante.
La mélisse revient-elle chaque année?
Oui. La mélisse est une vivace rustique dans la plupart des jardins tempérés. Elle meurt en surface pendant l'hiver et repousse de la souche chaque printemps, plus fournie d'année en année.
La mélisse est-elle envahissante?
Elle n'est pas aussi agressive que la vraie menthe, mais elle se ressème librement et peut s'étendre dans le jardin si on la laisse fleurir. La rabattre avant la floraison, ou la cultiver en contenant, la garde bien en main.
De combien de soleil la mélisse a-t-elle besoin?
Elle pousse du plein soleil à la mi-ombre. Sous les climats chauds, un peu d'ombre l'après-midi garde les feuilles plus vertes; dans les jardins nordiques plus frais, le plein soleil est idéal.
La mélisse repousse-t-elle les moustiques?
Les feuilles de mélisse froissées sont un frottis traditionnel populaire contre les moustiques, grâce à la même famille de composés aromatiques que l'on trouve dans la citronnelle, et bien des jardiniers la plantent près des coins repos pour cette raison. C'est une agréable compagne de jardin, pas un substitut à un vrai chasse-moustiques.
Quel est le meilleur moment pour récolter la mélisse?
Le matin, une fois la rosée séchée, et idéalement juste avant la floraison, quand les feuilles sont les plus parfumées. Rabattre les tiges d'un tiers à la moitié stimule une nouvelle pousse et permet de récolter deux ou trois fois par saison.
Peut-on cultiver la mélisse en pot?
Oui, et un pot est une bonne façon d'en profiter sans la laisser s'étendre. Utilisez un contenant d'au moins 20 à 30 centimètres de profondeur avec drainage, donnez-lui du soleil et gardez-la arrosée par temps chaud.
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- Mélisse (Melissa officinalis) : ce que c'est, bienfaits, usages et sécurité
- Tisane à la mélisse : comment la préparer, bienfaits et séchage des feuilles
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