La mélisse (Melissa officinalis) est une vivace au parfum de citron de la famille de la menthe, cultivée pour ses feuilles plutôt que pour ses fleurs. C'est l'une des herbes les plus douces de la tradition occidentale : infusée en tisane apaisante le soir, prise en teinture, intégrée aux soins de la peau, et choisie pour calmer un esprit agité ou un estomac dérangé. À La Ferme À Ciel Sur Mer, nous la cultivons et la séchons comme culture à herbe unique dans Charlevoix, au Québec. Ce guide explique ce qu'est la mélisse, ses usages traditionnels, ce que la recherche a réellement examiné et comment l'utiliser en toute sécurité.
Les anciens herbiers européens prescrivaient la mélisse pour chasser la mélancolie; l'un d'eux la décrivait comme un remède pour expulser les « vapeurs mélancoliques » du cœur. Les herboristes la décrivent encore comme un nervin, une herbe qui apaise et tonifie le système nerveux plutôt que de le stimuler. Ce caractère calme et stabilisant est le fil conducteur de presque tous ses usages actuels.
Comme la mélisse couvre beaucoup de terrain, nous avons bâti une petite famille de guides autour d'elle. Pour l'infusion et le volet calme et sommeil de l'herbe, consultez notre guide sur la tisane à la mélisse; pour les teintures, les extraits et les autres préparations, voyez comment utiliser la mélisse; et si vous souhaitez la cultiver vous-même, voyez comment cultiver la mélisse. Cette page est la vue d'ensemble qui les relie.
Qu'est-ce que la mélisse?
La mélisse est une vivace rustique originaire du centre-sud de l'Europe, du bassin méditerranéen, de l'Asie centrale et de l'Iran, aujourd'hui naturalisée dans les jardins tempérés du monde entier. Elle atteint environ un mètre de hauteur en bon sol, avec des feuilles ovales, dentées, d'un vert vif, qui libèrent un doux parfum de citron quand on les froisse, et de petites fleurs blanches à jaune pâle en été. Les abeilles aiment tant ces fleurs que le nom botanique de la plante vient de mélissa, le mot grec pour abeille.
Elle a l'allure et l'odeur d'une menthe, et c'en est une, mais elle se tient mieux au jardin : ses racines ne courent pas sous terre comme celles de la vraie menthe, alors elle s'étend surtout par ses graines et en élargissant lentement sa souche.
- Nom scientifique : Melissa officinalis L.
- Famille : Lamiacées (la famille de la menthe)
- Noms communs : Mélisse, mélisse officinale, mélisse citronnelle, citronnelle (au Québec); lemon balm en anglais
- Partie utilisée : Les feuilles et les parties aériennes, récoltées avant la floraison pour le meilleur arôme
- Caractère : Un nervin doux, légèrement aromatique, au goût tendre de citron et de menthe
Pour comprendre où la mélisse se situe parmi les autres plantes médicinales et comment les herboristes décrivent son action, consultez notre guide pour comprendre les actions des plantes médicinales.
Bienfaits de la mélisse : usages traditionnels et ce que la recherche a examiné
La réputation de la mélisse repose sur une longue histoire d'usage quotidien plutôt que sur un effet spectaculaire unique. Le comité des plantes médicinales de l'Agence européenne des médicaments, qui examine ce dossier pour l'Union européenne, reconnaît la feuille de mélisse comme médicament traditionnel à base de plantes pour le soulagement des symptômes légers du stress, comme aide au sommeil, et pour les troubles digestifs légers comme les ballonnements et les gaz. L'« usage traditionnel » est une conclusion réglementaire précise : elle signifie que l'herbe est utilisée sans danger à ces fins depuis des décennies et que son effet est plausible, même là où les essais cliniques sont limités.
La recherche moderne s'est penchée sur plusieurs de ces mêmes usages, surtout avec des extraits standardisés plutôt qu'avec la tisane :
- Stress : Une petite étude croisée à double insu contre placebo a donné à des volontaires en santé des doses uniques d'un extrait standardisé de mélisse et mesuré leur réponse à un stress induit en laboratoire, observant une modulation de l'humeur cohérente avec la réputation apaisante de l'herbe.
- Anxiété et sommeil : Une étude pilote ouverte de deux semaines sur un extrait standardisé chez des personnes souffrant d'anxiété légère à modérée et de troubles du sommeil a rapporté des améliorations aux évaluations cliniques, mais sans groupe placebo, le résultat reste préliminaire.
- Humeur, données regroupées : Une revue systématique et méta-analyse d'essais randomisés publiée en 2021 a conclu que les préparations de mélisse étaient associées à des scores d'anxiété et de dépression plus bas que le placebo, tout en notant que les essais variaient beaucoup en conception et en dose.
Il vaut la peine d'être honnête sur ce que cela signifie, ou non, pour une tasse de tisane. Ces études ont utilisé des extraits concentrés, souvent plusieurs centaines de milligrammes à la fois, soit bien plus que ce qu'une seule infusion apporte. L'effet quotidien de la tisane à la mélisse est subtil et cumulatif : un rituel apaisant qui peut aider à décompresser, pas un remède au résultat garanti. Cette douceur est justement la raison pour laquelle les herboristes l'ont traditionnellement prise régulièrement, en tasse quotidienne, plutôt que seulement en cas de crise.
Deux autres usages traditionnels méritent une mention. La mélisse est depuis longtemps prise après les repas pour soulager les inconforts digestifs légers, ce qui correspond à son caractère aromatique et légèrement antispasmodique. Et elle a une histoire d'usage topique dans les baumes et les crèmes, y compris sur les feux sauvages, une application que nous traitons à part, vu le soin que ce sujet mérite.
Constituants actifs
Les usages de la mélisse remontent à une poignée de composés aromatiques et antioxydants concentrés dans ses feuilles. Les mêmes huiles essentielles qui donnent son parfum à l'herbe portent une bonne part de son activité traditionnelle, ce qui explique pourquoi l'arôme est un si bon indicateur de la qualité de la feuille séchée.
- Huiles essentielles : Citral, citronellal, géraniol et néral, responsables de l'arôme citronné et d'une bonne part de la réputation apaisante de l'herbe. Elles sont présentes en petites quantités et se perdent facilement à la chaleur et à la lumière.
- Acides phénoliques : L'acide rosmarinique, qui peut représenter plusieurs pour cent de la feuille séchée, avec l'acide caféique et des acides apparentés. Ce sont les principaux constituants antioxydants.
- Flavonoïdes : Lutéoline, apigénine et pigments végétaux apparentés.
- Tanins et triterpènes : Acides ursolique et oléanolique, qui apportent de légères qualités astringentes.
Usages traditionnels et historiques
Depuis des siècles, la mélisse sert à apaiser l'esprit et le ventre. Les traditions herboristes européennes et méditerranéennes y ont eu recours de plusieurs façons récurrentes :
- Pour calmer la tension nerveuse et alléger le stress du quotidien
- Pour favoriser un sommeil paisible et sans hâte
- Pour apaiser les troubles digestifs comme l'indigestion et les gaz
- Pour remonter le moral et soutenir la clarté d'esprit
Classée parmi les nervins doux, la mélisse était appréciée moins pour un seul effet puissant que pour son caractère stabilisant et polyvalent. Les apiculteurs en frottaient les ruches pour attirer et calmer les abeilles, les cuisiniers s'en servaient pour donner une note citronnée aux plats, et les ménages la gardaient en tisane pour les jours qui avaient été longs.
Comment la mélisse est utilisée aujourd'hui
La plupart des usages modernes se rangent dans quatre catégories. Cette section en est la carte; chacune a son guide dédié qui va plus loin.
Pour le calme et le sommeil
La raison la plus courante de se tourner vers la mélisse est d'apaiser un esprit occupé et de glisser vers le sommeil, habituellement en tisane du soir, souvent mélangée à d'autres herbes calmantes. Nous couvrons le volet calme et sommeil, y compris comment l'infuser à cette fin, dans notre guide de la tisane à la mélisse.
En tisane
La tisane est la préparation la plus simple et la plus populaire : une infusion légère et citronnée qui se déguste chaude ou glacée. La méthode d'infusion, le temps de trempage et la façon de sécher vos propres feuilles pour la tisane sont tous couverts dans le guide de la tisane.
En teinture, en extrait ou en autre préparation
Au-delà de la tisane, la mélisse se prend en teinture à base d'alcool ou en extrait liquide, et s'utilise dans des préparations culinaires et topiques. Notre guide sur comment utiliser la mélisse passe en revue les teintures, les extraits et les différentes formes, avec une recette simple de teinture.
Pour la peau
Grâce à ses huiles aromatiques et à son acide rosmarinique, la mélisse est un ingrédient traditionnel des baumes, des crèmes et des huiles infusées appliqués sur la peau. Toute personne sensible aux plantes de la famille de la menthe devrait d'abord faire un test sur une petite zone de peau, comme avec toute nouvelle herbe à usage topique.
Cultiver la mélisse
La mélisse est l'une des herbes les plus faciles à cultiver. Elle prospère du plein soleil à la mi-ombre dans un sol bien drainé, ne demande qu'un arrosage modéré, repart de la souche chaque printemps et se ressème volontiers une fois établie. Les feuilles se récoltent de préférence avant la floraison, quand leur huile essentielle et leur parfum de citron sont à leur sommet. Pour un guide complet, de la semence ou du plant jusqu'à la récolte, consultez notre guide sur comment cultiver la mélisse.
Une note sur la sécurité
La mélisse est généralement bien tolérée aux quantités culinaires et en tisane, et les effets secondaires sont rares; le plus souvent rapporté est une légère somnolence. Les produits de force médicinale sont généralement recommandés pour les adultes et les enfants de plus de douze ans. Comme elle a une action calmante douce, elle peut s'ajouter à l'effet des sédatifs et d'autres médicaments qui agissent sur le système nerveux central; espacez-les ou parlez-en d'abord à votre professionnel de la santé.
La mélisse peut aussi influencer la fonction thyroïdienne et interagir avec les médicaments pour la thyroïde; toute personne qui gère un trouble thyroïdien devrait consulter un professionnel avant d'en prendre régulièrement. Elle peut abaisser la glycémie, un effet additif avec les médicaments contre le diabète; surveillez vos taux et parlez-en à votre professionnel si vous en prenez. Par précaution générale, évitez les préparations concentrées ou à forte dose pendant la grossesse et l'allaitement sans avis médical.
Statut réglementaire
La mélisse est largement reconnue comme un ingrédient végétal sûr et se vend librement comme herbe séchée et en préparations à base de plantes au Canada, aux États-Unis, dans l'Union européenne et dans bien d'autres pays. Dans l'Union européenne, elle fait l'objet d'une monographie officielle d'usage traditionnel de l'Agence européenne des médicaments, qui fonde les usages décrits ci-dessus.
Foire aux questions sur la mélisse
Qu'est-ce que la mélisse?
La mélisse est une herbe vivace au parfum de citron de la famille de la menthe, Melissa officinalis, cultivée pour ses feuilles. Elle s'utilise en tisane apaisante, en teinture, en cuisine et dans les soins de la peau, et c'est l'une des herbes les plus douces de la tradition occidentale.
Quels sont les bienfaits de la mélisse?
Traditionnellement, la mélisse sert à soulager le stress léger et la tension nerveuse, à aider au sommeil et à apaiser les inconforts digestifs légers comme les ballonnements. Elle s'utilise aussi en application topique dans les baumes et les crèmes. Ce sont des usages traditionnels, appuyés par un long usage sans danger plutôt que par des preuves cliniques solides.
À quoi sert la mélisse?
La mélisse sert le plus souvent à apaiser la tension nerveuse et à favoriser un sommeil réparateur, à calmer les inconforts digestifs légers, et comme agréable tisane au parfum de citron. Elle s'utilise aussi en teinture et dans les soins de la peau.
La mélisse est-elle bonne pour la peau?
La mélisse a un long usage traditionnel dans les baumes et les crèmes appliqués sur la peau, grâce à ses huiles aromatiques et à son acide rosmarinique antioxydant. Faites d'abord un test sur une petite zone de peau si vous êtes sensible aux plantes de la famille de la menthe.
Peut-on prendre de la mélisse tous les jours?
Comme nervin doux, la mélisse a traditionnellement été prise régulièrement, par exemple en tasse quotidienne de tisane. Si vous prenez des médicaments ou vivez avec un problème de santé, il est prudent de consulter d'abord votre professionnel de la santé.
Comment prend-on habituellement la mélisse?
La forme la plus courante est la tisane faite à partir des feuilles séchées. Elle se prend aussi en teinture à base d'alcool ou en extrait liquide, et s'utilise dans des plats et des préparations topiques.
La mélisse interagit-elle avec des médicaments?
Elle peut s'ajouter à l'effet des sédatifs et des médicaments agissant sur le système nerveux central, interagir avec les médicaments pour la thyroïde, et abaisser la glycémie avec les médicaments contre le diabète. Parlez-en à votre médecin si vous prenez l'un de ceux-ci.
Quel goût a la mélisse?
La mélisse a une saveur douce, sucrée et citronnée, avec une légère note de menthe, qui donne une tisane délicate et rafraîchissante.
Pour de la mélisse biologique cultivée et séchée sur notre ferme dans Charlevoix, au Québec, rendez-vous dans notre boutique en ligne. Nous ne cultivons qu'un peu plus d'une douzaine d'herbes afin de donner à chacune toute notre attention, et la mélisse, avec ses huiles aromatiques délicates, est l'une des plus sensibles. Nous la coupons en été, quand ces huiles sont à leur sommet, et la séchons doucement à basse température pour que le parfum se rende jusque dans le sac.
Envie d'en savoir plus? Consultez nos autres guides sur la mélisse :
- Tisane à la mélisse : comment la préparer, bienfaits et séchage des feuilles
- Comment cultiver la mélisse : plantation, soins et récolte
- Comment utiliser la mélisse : recette de teinture, extraits et formes
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