Mauvaises herbes médicinales : la pharmacie sauvage qui pousse aux abords de notre ferme

Il y a quelques semaines, je marchais le long des lisières de notre ferme, au-delà des champs où nous nous inquiétons de lignes de goutte-à-goutte et de profondeurs de semis, vers le terrain plus rude que nous n'avons jamais pris la peine d'apprivoiser. Je sortais d'une longue période de lecture sur la santé des sols, et de l'argument qui refait toujours surface dans cette recherche : un sol vivant fait des plantes résilientes, et les plantes résilientes semblent porter davantage de ce qui les rend bonnes pour nous.

Et là, sur l'un des terrains les plus inhospitaliers que nous possédons, il y avait de la médecine partout où je regardais. La verge d'or illuminait les clôtures. La molène se dressait comme des candélabres dans le gravier. Le pissenlit, l'achillée, la matricaire odorante sous les pieds. Même une plante d'un blanc fantomatique qui a complètement renoncé au soleil. Personne n'a rien planté de tout cela, personne ne l'arrose, et ça prospère. Nous appelons ces plantes des mauvaises herbes, faute d'un meilleur mot. Les herboristes appellent la plupart d'entre elles des remèdes depuis des siècles.

Voici sept plantes médicinales sauvages qui poussent à La Ferme À Ciel Sur Mer en ce moment, ce que la tradition dit de chacune, et une réflexion sur ce qu'elles pourraient signifier pour l'avenir de la ferme.

1. Le pissenlit (Taraxacum officinale)

La plante la plus sous-estimée de la propriété. Chaque partie du pissenlit a sa place dans l'herboristerie traditionnelle : la feuille comme verdure amère classique, la fleur dans les vins de printemps et les baumes, et surtout la racine pivotante, traditionnellement utilisée pour soutenir le foie et la digestion. Déterrez-en un et vous comprenez le caractère de la plante ; cette racine plonge droit dans un sol qu'une carotte refuserait.

Le pissenlit est une plante sauvage que nous récoltons déjà délibérément. Nous déterrons, lavons, coupons et séchons les racines en petits lots pour notre racine de pissenlit biologique, et elle est tranquillement devenue l'une des herbes pour lesquelles les clients reviennent.

2. La matricaire odorante (Matricaria discoidea)

Écrasez l'un de ces petits cônes vert-jaune entre vos doigts et la surprise est immédiate : l'ananas, sans équivoque. La matricaire odorante — « pineapple weed » en anglais — est une cousine sauvage de la camomille, ses fleurs privées de leurs pétales blancs mais portant le même caractère doux et sucré de pomme dans la tasse. Elle prospère dans les sols compactés et piétinés où presque rien d'autre ne pousse, et c'est pourquoi vous avez probablement déjà marché dessus dans votre propre entrée.

Elle fait l'une des tisanes sauvages les plus agréables qui soient, et nous l'aimons assez pour la récolter et la vendre — notre matricaire odorante biologique — aux côtés de notre camomille cultivée. Si vous aimez l'une, essayez l'autre ; l'air de famille fait tout le charme.

3. L'ortie (Urtica dioica)

Nous cultivons maintenant l'ortie en rangs, mais elle avait trouvé la ferme avant que nous la trouvions. L'ortie est la plante sauvage qui nous a convertis à l'idée même qu'une mauvaise herbe puisse être une culture : riche en minéraux, profondément nourrissante, et traditionnellement bue en infusion concentrée pour la vitalité au long cours. Elle mérite sa piqûre.

Nous avons longuement écrit sur l'ortie, alors nous ne nous répéterons pas ici ; commencez par les bienfaits de l'ortie pour la santé, et si vous comptez cueillir la vôtre, lisez d'abord notre guide sur les sosies de l'ortie. La piqûre, ironiquement, est le critère d'identification le plus simple du monde végétal.

4. L'achillée millefeuille (Achillea millefolium)

L'achillée pousse le long de nos lisières en nappes plumeuses, ses capitules blancs plats comme des pistes d'atterrissage. C'est l'herbe du guerrier, nommée pour Achille, qui selon la légende la portait pour panser les blessures de ses soldats. Astringente et antimicrobienne, la feuille d'achillée se presse sur les coupures et les éraflures depuis que les gens ont des coupures et des éraflures, et les sommités fleuries se prennent traditionnellement en tisane chaude pour soutenir le corps à travers les fièvres.

Elle est aussi tout simplement belle, et les pollinisateurs l'adorent. Si vous n'apprenez à reconnaître qu'une seule plante médicinale sauvage cette année, l'achillée est un excellent point de départ.

5. La verge d'or (Solidago)

Chaque mois d'août, le terrain rude vire à l'or, et chaque mois d'août, la verge d'or se fait blâmer pour la saison des allergies. Elle est innocente. Le pollen de la verge d'or est lourd et porté par les insectes, pas par le vent ; les éternuements viennent de l'herbe à poux, qui fleurit au même moment et laisse les panaches éclatants de la verge d'or porter le chapeau. C'est l'une des grandes histoires d'erreur sur la personne du monde végétal.

Les herboristes connaissent la verge d'or autrement : les sommités fleuries portent une longue tradition européenne comme herbe des voies urinaires, prises en tisane, et le nom du genre, Solidago, vient du latin pour « rendre entier ». Les abeilles, quant à elles, traitent un massif de verge d'or en pleine floraison comme le dernier restaurant ouvert de la saison.

6. La molène (Verbascum thapsus)

La molène s'annonce. D'abord une rosette de feuilles si douces et laineuses qu'on les dirait doublées de flanelle, puis, à sa deuxième année, une hampe florale qui peut dépasser une personne, droite au-dessus du gravier et des sols remaniés. Les tiges mortes persistent tout l'hiver, comme des piquets de clôture que personne n'a plantés.

La tradition assigne la molène aux poumons : les feuilles se boivent en tisane respiratoire (filtrez-la bien à travers un linge fin, car le même duvet qui rend la feuille douce la rend piquante dans la tasse), et les fleurs jaunes s'infusent traditionnellement dans l'huile. C'est l'une des mauvaises herbes médicinales les plus reconnaissables d'Amérique du Nord, et l'une des plus généreuses.

7. Le monotrope uniflore (Monotropa uniflora)

Le résident le plus étrange de la propriété, et celui qui a lancé tout ce fil de pensée. Je l'ai pris pour un champignon la première fois que je l'ai vu : cireux, d'un blanc translucide, sans une trace de vert. Ce n'est pas un champignon. Le monotrope uniflore — « ghost pipe » en anglais — est une plante à fleurs qui a complètement abandonné la photosynthèse ; elle tire son énergie du réseau fongique qui relie les arbres de la forêt, et c'est pourquoi elle peut fleurir dans l'ombre profonde où aucune plante verte ne tiendrait.

Certaines traditions autochtones, puis occidentales, ont utilisé le monotrope avec parcimonie pour la douleur et la détresse aiguë, mais nous voulons être directs sur notre propre pratique : nous ne le récoltons pas, et nous vous dissuaderions doucement de le récolter aussi. Il ne se cultive pas, il s'établit lentement, et il est surcueilli dans toute son aire de répartition à mesure qu'il devient tendance en ligne. Certaines plantes gagnent leur place dans cette liste par ce qu'elles donnent une fois cueillies. Le monotrope gagne la sienne en vous rappelant à quel point les systèmes sous vos pieds sont plus étranges et plus anciens qu'ils n'en ont l'air. Regardez, émerveillez-vous, laissez-le.

Ce que les mauvaises herbes nous disent

Voici la pensée dont je n'arrivais pas à me défaire pendant cette marche. Cette bande de terrain est, selon tout standard agricole, inhospitalière : mince, graveleuse, non irriguée, non amendée. Et pourtant les plantes qui y poussent sont vigoureuses, aromatiques et pleines de caractère, parce que celles qui y survivent sont celles qui sont bâties pour ça. Plus nous en apprenons sur le sol vivant et sur ce qui rend une plante véritablement puissante, moins « mauvaise herbe » semble une catégorie utile.

Cela nous fait réfléchir tout haut : et si nous traitions certaines de ces plantes sauvages comme nous traitons nos herbes cultivées ? Les cultiver à dessein, sur le sol qu'elles aiment déjà, avec le même minutage de récolte et le même séchage en petits lots que nous donnons aux grandes herbes médicinales célébrées ? Le pissenlit, la matricaire odorante et l'ortie ont déjà été des mauvaises herbes pour nous, et ce sont maintenant quelques-unes de nos cultures préférées. La verge d'or et la molène sont peut-être simplement les prochaines en ligne. Si cette idée vous intéresse, dites-le-nous ; nous prêtons attention à ce que nos lecteurs demandent.

Questions fréquentes

Quelles sont les mauvaises herbes médicinales les plus communes ?

Le pissenlit, l'ortie, l'achillée millefeuille, la verge d'or, la molène, le plantain et le mouron des oiseaux comptent parmi les mauvaises herbes médicinales les plus répandues en Amérique du Nord. La plupart poussent dans les sols remaniés : entrées, lisières de champs et bords de chemins.

La matricaire odorante est-elle la même chose que la camomille ?

Ce sont de proches parentes, pas la même plante. La matricaire odorante (Matricaria discoidea) est une cousine sauvage de la camomille allemande, aux fleurs coniques sans pétales et au parfum d'ananas quand on les écrase. Elle donne une tisane tout aussi douce.

La verge d'or cause-t-elle le rhume des foins ?

Non. Le pollen de la verge d'or est lourd et transporté par les insectes, pas par le vent. L'herbe à poux, qui fleurit au même moment, produit le pollen aérien derrière la plupart des allergies de fin d'été ; la verge d'or porte simplement le blâme parce qu'elle fleurit de façon éclatante à côté.

Qu'est-ce que le monotrope uniflore ?

Le monotrope uniflore (Monotropa uniflora) est une plante à fleurs blanche, sans photosynthèse, souvent prise pour un champignon. Elle se nourrit à travers les réseaux fongiques qui relient les arbres de la forêt. Parce qu'elle ne se cultive pas et se surcueille facilement, bien des herboristes — nous y compris — recommandent de l'observer plutôt que de la cueillir.

Est-il sécuritaire d'utiliser les mauvaises herbes de sa propre cour ?

Seulement avec une identification sûre et un sol propre. Ne récoltez jamais près des routes, des pelouses arrosées de produits ou des champs traités, vérifiez chaque plante dans un guide fiable (certaines mauvaises herbes médicinales ont des sosies non comestibles), et consultez un praticien qualifié avant d'utiliser toute plante sauvage en parallèle de médicaments ou pendant la grossesse.

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