Le basilic sacré (tulsi) n'est pas une seule plante. Le nom regroupe une petite famille de plantes réparties en trois espèces du genre Ocimum, plus plusieurs cultivars au sein de l'espèce principale, chacun avec sa couleur de feuille, son parfum et sa façon de pousser. À La Ferme À Ciel Sur Mer, notre ferme d'herbes certifiée biologique à Charlevoix, au Québec, nous en avons cultivé trois au champ, et elles se sont révélées plus différentes qu'aucun catalogue de semences ne le laissait croire.
Ce guide démêle les principaux types de tulsi, l'espèce à laquelle chacun appartient et la façon dont ils se comparent dans la main et au séchoir. Pour ce qui distingue le basilic sacré du basilic de votre cuisine, consultez notre guide Basilic sacré vs basilic : tulsi et basilic comparés, et pour les préparations et les usages traditionnels, notre guide Les bienfaits du tulsi et comment l'utiliser.
Qu'est-ce que le tulsi (basilic sacré) ?
Le tulsi est un sous-arbrisseau aromatique vivace mais frileux de la famille de la menthe (Lamiacées), cultivé pour ses feuilles et ses petits épis floraux. Basilic sacré, basilic saint et tulsi sont tous des noms de la même plante; tulsi (du sanskrit tulasī) est le nom employé partout en Inde et en herboristerie ayurvédique. La monographie de Santé Canada sur la feuille de basilic sacré donne Ocimum tenuiflorum comme nom propre, avec basilic sacré, tulsi Rama et tulsi parmi les noms communs.
Les plantes vendues sous le nom de tulsi appartiennent à trois espèces :
- Ocimum tenuiflorum : l'espèce du tulsi Rama, Krishna et Amrita, et celle que les monographies désignent par basilic sacré. Ocimum sanctum est un autre nom botanique de la même espèce, si bien qu'une étiquette « sanctum » et une étiquette « tenuiflorum » décrivent la même plante.
- Ocimum gratissimum : le tulsi Vana, aussi appelé basilic clou de girofle, basilic arbustif ou basilic africain. Une espèce plus haute, semi-ligneuse, originaire de l'Inde et de l'Afrique de l'Est.
- Ocimum × africanum : le tulsi tempéré, souvent vendu sous le nom Kapoor. Les bases de données botaniques le classent comme un hybride du basilic commun et du basilic américain, le même nom qui couvre le basilic citron.
Toutes partagent la réputation générale du tulsi. Une revue systématique des études chez l'humain publiée en 2017 note que la recherche en laboratoire, chez l'animal et chez l'humain attribue au tulsi des actions adaptogènes et antimicrobiennes, entre autres.
Le tulsi est-il vivace ?
Dans son aire tropicale d'origine, le tulsi est une vivace frileuse. Sous un climat froid comme le nôtre, il ne survit pas à l'hiver dehors, alors nous cultivons tous les types comme annuelles, semés en serre et repiqués sur paillis de plastique noir en juin; notre guide Cultiver le tulsi (basilic sacré) : semence à récolte explique la méthode.
Le tulsi en Ayurveda
Dans la tradition ayurvédique, le tulsi est une plante sacrée, gardée dans les maisons et près des temples, et considérée comme un rasayana, une herbe de rajeunissement. Charaka le mentionne dans la Charaka Samhita, l'un des textes fondateurs de l'Ayurveda, et la monographie de Santé Canada en consigne les usages ayurvédiques traditionnels contre la toux et le rhume et comme aide digestive.
Les ouvrages d'herboristerie modernes attribuent souvent à chaque variété un profil énergétique, par exemple le Rama rafraîchissant et le Krishna réchauffant. Nous n'avons pas trouvé ces associations dans les textes classiques; voyez-les plutôt comme des repères contemporains.
Les principaux types de tulsi
Voici les cinq types les plus cultivés et vendus, avec nos notes de champ sur les trois que nous avons cultivés.
Tulsi Rama (Ocimum tenuiflorum)
Le tulsi Rama est le type le plus cultivé en Inde et celui que la plupart des gens rencontrent en premier. Strictly Medicinal Seeds le décrit avec des tiges mauves, des feuilles vertes parfois teintées de mauve, des fleurs d'un mauve rougeâtre et un port ouvert pouvant atteindre environ quatre pieds (1,2 m). Il est riche à la fois en eugénol (le principal composé aromatique du clou de girofle) et en acide rosmarinique.
- Feuilles vertes, tiges teintées de mauve, épis floraux mauve rougeâtre
- Arôme chaud, doux, rappelant le clou de girofle
- Compact à moyen, touffu; fiable comme annuelle
Le Rama est notre récolte 2026 et celui des trois qui a le mieux poussé chez nous, un peu plus haut que l'Amrita. Grégoire, qui mène nos champs, le décrit ainsi : « Les tiges sont plus rougeâtres que vertes. Les feuilles sont plus petites que l'autre variété qu'on avait. » Son parfum, dit-il, est « plus fort que le Vana », et « si on avait eu plus de pluie l'été et un petit peu plus de chaleur, on aurait probablement eu plus de rendement ». Quand un acheteur de Québec lui a demandé « le tulsi mauve », c'est de cette plante qu'il parlait.
Tulsi Krishna (Ocimum tenuiflorum)
Le Krishna, aussi appelé tulsi Shyama, est de la même espèce que le Rama, mais c'est un cultivar plus foncé. Ses feuilles s'ouvrent vertes et virent à un mauve marbré sur des tiges mauves, et son parfum est plus épicé et poivré que celui du Rama. Dans la comparaison publiée par Strictly Medicinal Seeds, le Krishna affichait le taux d'acide rosmarinique le plus élevé, environ le double de celui du Rama, avec un peu moins d'eugénol.
- Feuilles vertes qui virent au mauve marbré; tiges mauves
- Arôme épicé, poivré
- Port tropical; plus exigeant que le tulsi tempéré dans les jardins frais
Le Krishna est moins courant dans le commerce que le Rama. Nous ne l'avons pas encore cultivé.
Tulsi Amrita (Ocimum tenuiflorum)
On présente souvent l'Amrita en ligne comme un hybride de Krishna et de Vana. Ce n'en est pas un. L'Amrita est un cultivar de type Rama d'Ocimum tenuiflorum, obtenu à l'origine à Amritapuri, au Kerala, dans le sud de l'Inde. Strictly Medicinal Seeds le décrit comme plus vigoureux que le Rama standard, en forme de boule et presque rouge à maturité et en fleur; après avoir analysé les deux, l'entreprise les a trouvés chimiquement presque identiques et vend maintenant la semence d'Amrita sous le nom Rama. Le nom vient du sanskrit amṛta, le nectar d'immortalité.
- Feuilles vertes aux reflets mauves; tiges et fleurs rougeâtres
- Arôme doux, fruité, résineux, selon notre expérience
- Décrit comme vigoureux; chez nous, il est resté petit
Nous avons cultivé l'Amrita en 2025, et il nous a donné 14,9 kg de feuilles séchées à partir de plants restés petits. Ce qui lui manquait en taille, il le rattrapait en parfum. « Celui-là était incroyable », dit Grégoire. « Il avait une odeur fruitée », et « ça sent comme à l'église, l'encens ». Pour le parfum, « l'Amrita, c'était le meilleur pour moi ».
Tulsi Vana (Ocimum gratissimum)
Le Vana est une tout autre espèce, Ocimum gratissimum, aussi appelée basilic clou de girofle, basilic arbustif ou basilic africain. Il a de grandes feuilles dentées, légèrement duveteuses, et un port semi-ligneux, et Strictly Medicinal Seeds note qu'il peut atteindre cinq pieds (1,5 m) même cultivé comme annuelle dans le Nord. On le décrit habituellement comme parfumé au clou de girofle, et dans leur comparaison, c'est lui qui contenait le plus d'eugénol.
- Grandes feuilles dentées vert clair; tiges vertes
- Épis floraux pâles, blanchâtres
- Haut et semi-ligneux; la plus grosse plante du groupe
Nous avons cultivé le Vana à côté de l'Amrita en 2025, et il nous a donné notre planche la plus haute et la plus productive. Grégoire s'en souvient comme de celui « qui faisait une fleur blanche, avec une tige verte et de plus grandes feuilles », et quand on lui demande comment il sentait, il répond d'un mot : « Plus léger. » Ça concorde avec la recherche : l'huile d'O. gratissimum varie beaucoup d'une souche à l'autre, et on a documenté des types chimiques riches en eugénol, en thymol et d'autres encore, si bien que deux planches de Vana peuvent sentir bien différemment.
Tulsi tempéré / Kapoor (Ocimum × africanum)
Souvent vendu sous le nom de tulsi Kapoor, même si ce nom est considéré comme erroné : Strictly Medicinal Seeds a fait analyser génétiquement la plante vendue sous ce nom et a confirmé qu'il s'agit d'Ocimum africanum, l'hybride du basilic commun et du basilic américain qui couvre aussi le basilic citron. Certains vendeurs l'étiquettent encore O. tenuiflorum ou O. sanctum, ce qu'il n'est pas.
- Petites feuilles, fleurs mauves; en forme de boule, de 30 à 60 cm de haut
- Parfum doux, « tutti-frutti », très loin des notes de clou de girofle du Rama et du Vana
- Saison la plus courte, le plus résistant au gel; monte vite en fleur et se ressème, chose rare chez les basilics
Pour un jardin frais à saison courte, c'est le plus facile du groupe. Nous ne l'avons pas cultivé.
Comparer les variétés
Un aperçu rapide des différences entre les principales variétés de tulsi, et de celles que nous avons cultivées :
| Variété | Espèce | Feuille et tige | Parfum | Port | À notre ferme |
|---|---|---|---|---|---|
| Rama | O. tenuiflorum | Feuilles vertes, tiges teintées de mauve | Chaud, doux, clou de girofle | Touffu, moyen; fiable | Récolte 2026; meilleure croissance, parfum plus fort que notre Vana |
| Krishna | O. tenuiflorum | Feuilles mauve marbré, tiges mauves | Épicé, poivré | Tropical; plus exigeant dans les jardins frais | Pas encore cultivé |
| Amrita | O. tenuiflorum | Vertes aux reflets mauves, tiges rougeâtres | Fruité, proche de l'encens (notre champ) | Décrit comme vigoureux et en boule | Récolte 2025, 14,9 kg séchés; meilleur parfum, resté petit |
| Vana | O. gratissimum | Grandes feuilles dentées vert clair; tiges vertes | Habituellement clou de girofle; plus léger chez nous | Haut, semi-ligneux, jusqu'à 1,5 m | Récolte 2025; le plus haut, le plus productif |
| Tempéré (Kapoor) | O. × africanum | Petites feuilles, fleurs mauves | Doux, tutti-frutti | Court, fleurit vite, se ressème | Pas cultivé |
Choisir le bon tulsi pour vous
Pour la plupart des gens qui découvrent le tulsi, le Rama est le point de départ : facile à trouver, équilibré dans la tasse, et le type que la plupart des monographies ont en tête. Notre guide Tisane de tulsi : préparation, goût et caféine explique comment l'infuser. Pour une tasse plus épicée et plus sombre, cherchez le Krishna; l'Amrita se boit à peu près comme le Rama, mais vaut le détour pour son parfum.
Si vous choisissez un tulsi à cultiver, le tulsi tempéré est le plus indulgent en saison courte, le Rama est la valeur sûre, et le Vana vous donnera le plus de plante si vous avez de la place. Quel que soit votre choix, la monographie de Santé Canada déconseille le basilic sacré pendant la grossesse et recommande de consulter d'abord un praticien de soins de santé si vous allaitez, si vous avez une maladie du cœur ou le diabète, ou si vous prenez des médicaments pour le cœur ou la pression artérielle.
Le tulsi à La Ferme À Ciel Sur Mer
Nous avons cultivé le Vana et l'Amrita côte à côte en 2025, puis le Rama en 2026, chaque fois semés en serre, repiqués sur paillis de plastique noir en juin et récoltés en fleur en août pour le séchage. L'espèce inscrite sur le sachet de semences a décidé de la hauteur de la planche, et le cultivar, de l'odeur du séchoir.
Des acheteurs du Québec nous demandent parfois l'Ocimum sanctum par son nom; c'est la même espèce que notre Rama. Si vous voulez goûter le Rama que nous cultivons, récoltons et séchons nous-mêmes, notre tulsi Rama biologique est offert en formats de 50 g à 1 kg.
Foire aux questions
Tous les types de tulsi appartiennent-ils à la même espèce ?
Non. Les plantes qu'on appelle tulsi se répartissent en trois espèces. Rama, Krishna et Amrita sont toutes des cultivars d'Ocimum tenuiflorum. Le Vana est une espèce distincte, Ocimum gratissimum. Le tulsi tempéré, souvent vendu sous le nom Kapoor, est Ocimum × africanum, un hybride du basilic commun et du basilic américain.
Ocimum sanctum et Ocimum tenuiflorum, est-ce la même plante ?
Oui. Ocimum sanctum est un autre nom botanique d'Ocimum tenuiflorum, longtemps employé dans la littérature herboriste, et les bases de données botaniques le classent comme synonyme. Un produit étiqueté Ocimum sanctum et un produit étiqueté Ocimum tenuiflorum sont la même espèce de basilic sacré.
Le tulsi Amrita est-il un hybride de Krishna et de Vana ?
Non. L'Amrita est un cultivar de type Rama d'Ocimum tenuiflorum, originaire d'Amritapuri, au Kerala, dans le sud de l'Inde. Strictly Medicinal Seeds a constaté que l'Amrita et le Rama sont chimiquement presque identiques et vend maintenant la semence d'Amrita sous le nom Rama.
Le tulsi Kapoor est-il le même que le Rama ?
Non. Kapoor est un nom très répandu pour le tulsi tempéré, Ocimum × africanum, une espèce différente du Rama, du Krishna et de l'Amrita, qui sont tous des Ocimum tenuiflorum. Le tulsi tempéré est plus petit, fleurit plus vite et résiste mieux au gel que le Rama, avec un parfum doux et fruité.
Quel tulsi a le parfum le plus fort ?
Tout dépend du nez et de la souche. Dans les comparaisons publiées, le Vana est le plus riche en eugénol, le composé du clou de girofle, alors que le tulsi tempéré a un parfum fruité et très peu d'eugénol. Dans notre champ, c'est l'Amrita qui avait le parfum le plus frappant, fruité et proche de l'encens, et notre Rama sentait plus fort que notre Vana.
Peut-on cultiver le tulsi dans un climat froid ?
Oui, comme annuelle. Aucune espèce de tulsi ne survit à l'hiver à l'extérieur sous un climat comme celui du Québec, mais toutes peuvent être cultivées comme annuelles si on les sème à l'intérieur et qu'on les repique une fois le sol réchauffé. Le tulsi tempéré est le plus résistant au gel, et le Vana a donné notre plus haute planche, sur paillis de plastique noir, à Charlevoix.
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